Il appartient à la famille des rubiacées genre coffea, c'est un arbuste que l'on taille à une hauteurde 2 à 3 m pour faciliter la récolte.
On distingue essentiellement deux variétés :
Coffea arabica qui pousse en altitude et qui donne les meilleurs crus de café avec peu de caféine.
Coffea robusta qui pousse en dessous de 600 m d'altitude, avec un taux de caféine de 2 à 3 %.